Наследный принц
— Моё имя Гард. Я забыл, что когда-то меня называли по-другому. Я придворный танцор бен-Яира и человек для особых поручений, к этой судьбе имя Гард подходит больше. Но с уготованной мне судьбой, я надеюсь, я распрощался навсегда. Когда Атрас узнал, что бен-Яир посылает меня в Аскаланту, он рассказал о медальоне, что был на мне когда-то, и о гербе. Я предположил, что имею какое-то отношение к королевскому роду. Но подумать, что я принц… — Милад усмехнулся, — нет, такая мысль мне не приходила.
— Не опасно было метить себя этим знаком? — кивнул Шорох на запястье Милада.
— Его легко было скрыть. Я и раньше носил иногда какую-нибудь повязку, — принц пожал плечами, — кому какое дело, что я стал носить её всегда.
— Человек для особых поручений, это как? — спросила Лиса.
— Шпион, убийца.
Во взглядах, в центре которых оказался принц, читалось и сомнение, и недоверие, и ожидание. Никто не проронил ни слова. Милад заговорил опять:
— Атрас пообещал бен-Яиру сделать из меня такого, каким был сам когда-то. До того, как стал придворным псарём. Благодаря Учителю изменились планы Саидхаруна на меня.
— Мы видели, как натягивался «поводок», как ты сам это назвал. Бен-Яир позаботился, чтобы ты не сбежал. Ты знал, когда тебя закодировали на возвращение?
— Нет.
— Скорее всего, это сделали с тобой сонным, — сказал Сорин. — Подлили снотворного, чтобы спал покрепче и всё. Со спящим человеком менталисту работать даже проще.
— Учитель у тебя был хороший, — сказал Стас, — и боевая подготовка у тебя отличная. Почему ты не отвечал, когда ребята кидали тебя как мячик? Не хотел раскрываться?
— Так ты к тому времени уже раскрыл меня, — улыбнулся Милад. — А мячик… Ну, это было не всерьёз.
— Как это? — удивился Вит. — Ничего себе, не всерьёз.
— Меня же ещё не убивали. А если бы я начал отвечать, тогда бы стало по-настоящему. Очень всерьёз. Но я не хотел убивать никого из вас, — Милад повёл глазами по окружающим его лицам.
Стас усмехнулся:
— А мог?
— Легко, — коротко ответил Милад. — Закроем тему. Мне не хочется её продолжать.
— Ты прости нас, — сказал Патрик. — Не держи зла.
— И не думал. На вашем месте я… был бы жестче.
— Милад, ты вспомнил меня? — спросили Лиса. — Я хорошо помню, каким ты был. Очень милый ребенок. Тебя все любили, не говоря уж про нас и об отце с мамой. Нас было три сестры. Наверное, ты не помнишь. Ты ведь был ещё так мал.
— Иногда мне кажется, я кое-что помню. Но не уверен. Может быть, мне приснилось, а я думаю, что это было.
— Если хочешь, я помогу тебе вспомнить, — предложил Сорин.
— Хочу.
Кажется, перемену темы все приняли охотно и даже как будто с облегчением. Почему-то не хотелось расспрашивать Милада о том, как он жил, чем наполнены были его годы. Не сейчас, не за круглым столом перед всеми. Кажется, он отвечает легко и просто. Но разве не понятно каждому, как жилось ему у заклятого врага, который хотел лишь одного: унизить, растоптать принца Аскаланты и ещё таким образом насладиться своим триумфом. Каково говорить о том, что служил человеку, лишившему тебя абсолютно всего, даже имени. Что стал в руках этого человека инструментом, слепым оружием и позволил ему таким образом использовать себя. Может быть, позже он расскажет, если ему это будет нужно. Лисе или кому-то ещё. Но не сейчас.
— Знаешь, почему-то я часто думала о тебе, чаще, чем обо всех других. Хотя, видишь, сколько братьев у меня стало, — Лиса взглянула на своих бойцов. — Они стали моей семьёй. Войди в неё, Милад. Ты найдёшь здесь настоящих, верных друзей и соратников. Впереди у нас большие дела. И это не очередная перемена твоей судьбы, это возвращение к истинной. Мы вернём Аскаланту, твоё королевство, Милад, наследный принц.
Гард-Милад смотрел, как вслед за Лисой поднялись все — Сорин, Патрик, Шорох, Жарко, Гейза, Вит и Кэй, Стас — и молча склонили перед ним головы. Он сидел неподвижно, только глаза выдавали его удивление, едва ли не смятение. Наконец, он протяжно выдохнул, опустил голову и помотал ею, проговорил:
— Лиса… Спасибо вам всем… Искренне говорю, от сердца. Но как-то многовато для одного дня… Пусть он уже закончится.
— В самом деле, — поддержал его Сорин, — день был слишком долгим.
В общей сутолоке, когда кто-то собирал кружки, кто-то споласкивал их под краном, убирали со стола в шкаф печенье и галеты… Среди негромких реплик, шуток и смешков Стас вдруг зацепился за острый взгляд. Сорин стоял у стены и пристально смотрел на него.