В доме Эккертов с утра дым стоял коромыслом. Завтра венчание и свадьба. А сегодня матушка с Анной и двумя младшими дочками жарили и парили, готовились к званому предсвадебному ужину. Отец и братья тут же пилили и стучали молотками — ладили большой стол и скамьи для гостей на сегодняшний вечер и на завтра, для свадебного застолья.
Ближе к вечеру потянулись гости — родственники, друзья и соседи. Шли, кто с треснувшей тарелкой, кто с кружкой, у которой отбилась ручка, несли прохудившиеся цветочные горшки, какие-то крышки и прочую утварь.
Гости поглядывали на стол, уставленный бутылками сидра и вина, тарелками, на которых горками лежали ломти ржаного и пшеничного хлеба, блестели боками овощи, зеленели веточки петрушки, укропа и перья лука — осенний стол изобильный.
Наконец, хозяйка позвала:
— Просим за стол дорогих гостей!
Анна с Хансом чинно сели во главе стола, следом за ними расселись на скамьях гости. Первое угощение — густой суп на отменном говяжьем бульоне с лапшой, на которую мать Анны было большая мастерица, умела настрогать тесто тонюсенькими полосками, столь вкусными в супе. Следом появились на столе большие миски с золотистой пшённой кашей с изюмом. За кашей огурчики, тушёные с копчёным салом, яблочным уксусом, укропом и хорошей порцией сметаны, и миски с варёными «земляными яблоками» — с рассыпчатой картошечкой, сдобренной топлёным салом со шкварками.
Картошка появилась в Германии не так давно и поначалу уродливые, похожие на булыжники клубни вызывали отвращение. Но войны и голод сделали своё дело. Остававшись без пропитания, люди были вынуждены употреблять в пищу презренный продукт. Король Фридрих Великий даже повелел бесплатно раздавать каждому крестьянину по несколько штук семенного картофеля. В придачу к этому человек получал небольшое письменное руководство с наставлениями по правильной посадке и выращиванию овоща. Оказалось, картофель неприхотлив и его легко возделывать. Постепенно заморский овощ распробовали, а со временем приспособились даже крепкий шнапс из него гнать.
Когда гости утолили первый голод, пришло им время заняться делом.
Под перепев двух гармошек, с шутками и смехом все повалили во двор. Вот тут и пришло время поднять такой шум, чтоб и на другом краю села слышали, и дальше ещё. Стучали крышками, били в сковородки, в дребезги разлетались тарелки и горшки. Если и ошивались где поблизости злые духи, то от поднятого шума и грохота они далеко отлетели — для того гости и старались. Смеющихся Анну и Ханса осыпали бобами с предречением счастья, здоровья и рождения детей.
Наконец, от посуды остались одни черепки. Теперь будущим новобрачным предстояло вместе собрать осколки. Наготове уже метла и совок. Чем больше соберут, тем лучше.
Но вот двор чист, все черепки ссыпаны в большую корзину. Хансу преподнесли лопату. Ему предстояло посадить у дома невесты розу — цветок любви. Как розовый куст будет расти и цвести, такова будет любовь Ханса и Анны.
Анна указала место для посадки, и пока Ханс копал ямку и поливал посаженную розу, голосистые тётушки Фрида с Эльзой затеяли припевки да частушки, подшучивая над гармонистами, обещая им мешок яблочных огрызков за их игру.
Задорные припевки и звуки гармоней так и звали пуститься в пляс. Наплясавшись, устав, гости вернулись за стол, где их ждали уже новые кушанья.
В сумерках потянулись по улице коровы — стадо возвращалось с пастбища. Дочки-девчонки побежали загонять их в стойло и доить.
До позднего вечера доносились со двора Эккертов смех, музыка, звонкие голоса певуний. Наконец, жены стали кликать мужей, звать домой. Гости прощались, благодарили за отличный ужин и веселье.
Ханс и Анна расстались у калитки.
— Ты не передумаешь завтра? — улыбаясь, спросил Ханс.
— Ой, как пережить ночь? — сжала его руку Анна. — Я глаз не сомкну!
— Спи крепко, — погладил Ханс её по голове. — Завтра с утра опять хлопоты да заботы. Отдохни хорошенько.