На другой день к Анне заглянула давняя подружка, одногодка Эрна. Они вместе росли и были неразлучны что в детских играх, что в делах. Вместе ходили по ягоды, по грибы, Помогали друг-дружке в огородных, садовых и прочих делах — сначала у одной управятся, потом у другой. Вместе веселей, и работа спорится. Реже стали видеться, когда Эрна вышла замуж, а опередила она Анну почти на год. Теперь Эрна ждала ребенка. Первенец должен был вскоре родиться.
Анна опять была дома одна, Ханс ушёл к родителям, помочь отцу в каком-то ремонте на хозяйственной половине дома. Эрне она обрадовалась, как родной, вот уж с кем отведёт душеньку, наговорится всласть.
Первым делом усадила подругу пить чай с черничным пирогом, который недавно вынула из печи. Пощебетали о знакомых, о том, что нового случилось в селе, посмеялись. Потом взялись за работу. Эрна тоже не бездельничала, вязала мужу тёплые носки.
— От Франца письмо на днях получили, — сообщила Эрна.
— Ой, и как они там поживают?
Лет шесть назад один из младших братьев Эрны, женившись, перебрался в Польшу в поисках лучшей жизни.
— Пишет, что всё у них хорошо. Весной девочка родилась.
— Вот хорошо, теперь у них и сын, и дочка. Назад не хотят?
— Не-е-ет, что ты, нас зовут! С них налоги вот только в этом году полностью брать стали, а то третью часть только платили.
— Вишь ты, как, — Анна вздохнула. — А к нам вчера Ридель заявился, — пожаловалась она. — Положили нам налог на «доход».
— Какой доход? — удивилась Эрна.
— Да я взялась на продажу чулки вязать, и пошло хорошо, так Ридель тут как тут
— Это они быстро, — посочувствовала Эрна. — Продыху нет от этих налогов. Я бы, пожалуй, тоже хотела бы продавать. Да мне когда вязать на продажу? Пока своих всех обвяжу. Им носки можно без остановки вязать. — Эрна была единственной сестрой пяти братьев. — Да ещё малышу распашонки и всякое шила.
Эрна посидела часок и засобиралась домой готовить ужин супругу. А Анна, машинально перебирая петли спицами, думала о Франце, о его письме, о Польше…
Познань, один из трёх крупнейших польских городов, в начале восемнадцатого века обезлюдел из-за Северной войны, эпидемии чумы и разрушительных наводнений. Город стоял почти пустой. Центральная площадь заросла травой, часы на башне остановились.
Горожане, кто остался ещё, жили впроголодь, так как беда коснулась не только город. Вымерли близлежащие деревни, которые кормили город. Тогда городские власти Познани решили оживить деревни с помощью переселенцев. Король Август II позволил иностранцам селиться на польских землях — правда, только католикам. Переселенцам обещали налоговые льготы, бесплатное зерно для посева и всё, что нужно для строительства домов. Немецкие крестьяне, и так уже подумывавшие, куда-бы сбежать от чрезмерных налогов и бесконечных войн, отважились на переезд в Польшу. Среди них был и брат Эрны.
«Вот ведь, не побоялись люди ехать невесть куда. А почему нет, если там лучше, — думала Анна под звяканье спиц. — И ведь не жалеют, что уехали от родных мест, от родни. Не звали бы к себе, будь там плохо».