Разные настроения витали над новыми домами колонистов. Не того они ждали. Никто не спорит, велика забота российской императрицы. Целые посёлки домов, специально для них построенных, скот, инвентарь, это, конечно, не мало. Но где обещанные райские кущи, про которые читали дома в газетах? Выходит, обманом заманивали? Нет, возможно письма от колонистов из России обманом не были. Но где жили те колонисты? Ведь оседали они не только в Поволжье, но и на юге России, и на Украине. А вот бескрайние поволжские степи с их суровым климатом, на цветущие равнины нисколько не походили.
Анна, занятая маленьким Клаусом и обживанием дома, не сразу заметила, что муж улыбается не часто, и не слышит она его шуток.
— Ханс, ты не заболел ли?
— Нет, с чего ты взяла?
— Да смурной ты как-то, не радостный.
— Ох, Анна, — вздохнул он. — Куда я вас завёз? Думалось, не так всё будет. Может, зря мы?..
— Ты завёз?! Да ты что! Ханс, я ни на минуточку не подумала, что лучше бы дома остаться! Да я там всякого стука боялась, что придут и в солдаты тебя уведут. Проснувшись, первым делом молилась, чтоб не сегодня. А здесь я за тебя не боюсь, и значит, это самое лучшее место, где я хочу быть!
— Да правда ли так думаешь?
— Истинная правда! Ханс, мы вместе и у нас такой чудесный сынок. У нас дом, корова своя, лошадь, деньги есть. У нас Якоб с Мартой. Так плохо ли нам?
— А меня думки мучили, что ты пожалела о нашей затее, только виду не показываешь, — заулыбался Ханс.
— Нисколько не пожалела. А ты, неужто пожалел?
— Я? Нет. Я об тебе переживал.
— Вот и давай обживаться помаленьку и вперёд смотреть, а не назад.
Обживаться помаленьку не получалось. Дел было невпроворот, и все главные. И все, в одни, считай, руки.
Несколько дней Ханс провёл на своём наделе, домой даже на ночь не приезжал. Но, слава Богу, вспахал и засеял поле.
Теперь ещё одно сильно его заботило. Эту заботу обозначил человек, который ездил показывать землю, выделенную семье Краппов.
— Погляди, какие просторы, повёл он рукой. А лесу, считай, совсем нет. Я к тому веду, что нет дров печи топить.
Да, безлесные степи Поволжья оказались большой проблемой для переселенцев. Чем обогревать дома зимой, на чём готовить пищу? Похоже, при организации колоний эта «мелочь» вообще не принималась в расчёт.
Повезло, что в одной из колоний нашёлся человек, предложивший решение этой проблемы. Фридрих Риш с острова Рюген, всю жизнь жёг торф, добывая дёготь. На дёготь всегда спрос. Чем смазывать колёса? А пропитывать сапоги, чтоб воду не пропускали? Хороший дёготь так впитывается в кожу, никаких пятен не останется. Сбрую тоже дёгтем смазывают, чтобы не пересыхала, не гнила, на морозе не дубела. Да он много в каком деле нужен. Взять одно только корабельное. Там и древесину, и такелаж дёгтем пропитывают. Так что, добывал Фридрих Рош дёготь и был этим доволен. Незнамо, что занесло его в Поволжье, а только для земляков очень удачно занесло.
Раздумывая о проблеме с отоплением, попал он на мысль, что из навоза, смешавшегося зимой в стойлах с соломой, получается тот же самый торф. И добра этого в каждом хозяйстве накапливается за зиму гора целая. А не попробовать ли в кизяк его перерабатывать? И оказалось — отличное топливо для печей получается. Горит этот «торф» сильнее, чем естественный, топит равномерно. Хлеб выпекать, так он лучше дров, дольше держит горячие угли. Только запах дыма несколько неприятен, ну так к запахам немцам не привыкать.
Кизяк, как топливо и строительный материал, давно известен был на Ближнем Востоке, Кавказе и Средней Азии. Но для Фридриха Роша это было настоящее изобретение. Рош был даже награждён медалью за эту заслугу.
Он него научились делать кизяк все безлесные немецкие колонии. Без этих торфяных кирпичей туго пришлось бы иностранцам. Как суровой зимой без отопления? Только замерзать в своих домах у холодной печи, или спустить все деньги на покупку дров.
А погода баловать не обещала. Май на дворе, а днями дуют холодные северо-западные ветры.
По рассказам местных, дней, когда требуется топить печь, гораздо больше, чем тёплых. А зимой такие морозы лютуют, что приходится самое малое два раза топить. К тому же степь даёт простор бурям и метелям, а уж ветры в самую малую щель проникнут, живо тепло из дома выдуют.
Хорошо хоть весна на их, луговой стороне, начинается раньше, чем на горной. В апреле вскрываются мелкие реки. Степь расцветает. Но часто в конце апреля, после прекрасных тёплых дней, опять приходит холод, даже бури со снегом дуют порой. Весна принимает грозный вид зимы.
Летом, конечно, благодать. Но уже с половины августа по ночам холодает, а в сентябре к утру случаются морозы. В октябре может идти дождь со снегом, в ноябре уже наступает зима. Год на год, конечно, не приходится, случается, что и в декабре ездят на колесах, делаются оттепели и переправа через Волгу по льду всё ещё опасна. Но оттепели домов не согреют, и печи холодными не простаивают, их топить, да топить.
У Ханса и Анны кизяк делать было не из чего — стойла были чистые, зимой в них никто не стоял. Ханс обошёл весь свой земельный надел. Там и деревья кой-какие имелись, и заросли кустов. Решил, что здесь можно немного на топливо взять, есть сухостой, кустарник можно проредить. Но этого разве что на осень только-только хватит. Надо покупать дрова. Сказали, что с верховьев Волги на продажу возят, но очень уж дорого обойдётся купить дров на всю зиму. Кизяк бы где-нибудь купить. А где, у кого он лишний?
В этой беде Хансу неожиданно помог Якоб. Он всё же устроил у себя аптеку, как и хотел. Над дверью повесил вывеску «Аптека». И не стало нехватки в нуждающихся и любопытных. И опять начали стекаться к аптекарю новости и всякие полезные сведения. Таким образом, Якоб разузнал, что кизяк на продажу стали привозить киргиз-кайсаки.
Этих диких ордынцев, кочующих по степям к востоку от колоний, надо опасаться, и ни в коем случае самому к ним не соваться, потому что назад точно не вернёшься. Якоб сказал, что постарается через посредника договориться насчёт топлива. Выйдет не дёшево, но уж всяко дешевле, чем дрова покупать.
Скоро Ханс с Анной смеялись от радости, складывая в свой сарай лёгкие кирпичи кизяка.
А следующей весной, думал Ханс, обязательно надо будет раздобыть саженцы и посадить на их наделе побольше деревьев.