ночлег на песчаном мысе
Они не гнали лошадей, хотя Гретхен видела, что спутники её далеки от беспечного настроения и от того, чтобы считать эту поездку лёгкой, безопасной и полной удовольствия. Не нужны были семь пядей во лбу, чтобы догадаться — они стремятся избегать каких бы то ни было встреч. Путь их по большей части пролегал не по дорогам, а неезжеными тропами, а то и вовсе напрямик через поля и перелески. Копыта лошадей то стучали по каменным обнажениям, то верхушки трав мели сапоги всадников. Было очевидно, что спутники Гретхен хорошо знают эти места, и знают, каким образом стать невидимым — они долго ехали длинной ложбиной меж двух крутых откосов, густо заросших кустами диких роз, заплетённых ползучим хвощом и душистым горошком. Время от времени кто-либо из мужчин направлял свою лошадь на склон, и она с трудом выносила всадника наверх. Осмотревшись, он спускался вниз, и маленький отряд продолжал путь. В другой раз они ехали прямо по ручью. Он был мелкий, вода журчала, омывая копыта лошадей. Усталые, они тянулись мордами к воде, и все остановились, дожидаясь, пока лошади напьются.
Солнце стало клониться книзу, но до вечера было ещё далеко, когда их маленький отряд опять свернул к морю. Со скалистого берега открылся вид на песчаный мыс, который тонким серпом вдавался далеко в море, и образовывал укромный залив с узкой полоской пляжа. Этот пляж с крупным белым песком Гретхен увидела позже, а сейчас он с трудом просматривался сквозь зелень рощи, которая обрамляла залив, огибая его ровной дугой.
Они спустились с обрыва вниз по едва заметной тропинке — не знай о её существовании, так и не увидишь, не найдёшь. Лошадь Гретхен взял под узцы Морти и осторожно свёл в поводу. Скоро они оказались в прохладной тени высоких сосен, и мужчины стали рассёдлывать уставших коней. Гретхен поняла, что в один день конечной цели путешествия они не достигнут, и на сегодня путь закончен, ночь они проведут на этом песчаном мысе.
Оставив свою лошадь на попечение кого бы то ни было, Гретхен прошла несколько шагов по пляжу и села на песок лицом в морю. Но вид его будил тоску в сердце. Гретхен положила руки на согнутые колени и опустила на них голову, закрыла глаза. Вскоре подошла Сандра, помолчав, тронула Гретхен за плечо и спросила участливо:
— Устала? Может быть ты чего-нибудь хочешь, Гретти?
Не поднимая головы, Гретхен проговорила:
— Чтобы меня оставили в покое…
Молчание Сандры было виноватым. Гретхен вздохнула, подняла голову. Глядя вдаль, она положила ладонь на руку Сандры на своём плече.
— Извини… К тебе это относится менее всего. Иди, я посижу здесь немного.
— Да, разумеется, — и Сандра ушла.
Довольно продолжительное время Гретхен оставалась одна, потом девушка пришла снова.
— Скоро будет готов ужин, Гретти. Ты не хочешь прежде смыть с себя пыль? И усталость пройдёт, вот увидишь.
Гретхен едва заметно горько усмехнулась — почти такие же слова сказал ей однажды Ларт… Неужели ей осталось только единственное: воспоминания?
— Идём, — поднялась Гретхен, отряхивая ладонями песок.
Мужчины раскинули две небольшие палатки. Одну — для них с Сандрой, вторую — для своего главаря. «Ну, разумеется! — догадалась Гретхен. — Он трепетно хранит своё инкогнито, а спать в маске чрезвычайно неудобно».