появление доктора Джоберти
В один из дней второй недели пребывания Гретхен в Тополиной Обители, она познакомилась с доктором Джоберти. Этот человек был единственным врачом на всю округу, и единственным из соседей, кому сэр Кренстон искренне симпатизировал. Более того, между ними возникли серьезные дружеские отношения.
Гретхен просматривала ноты в музыкальной гостиной, когда голос Кренстона привлёк её внимание, и она подошла к раскрытому окну, став свидетелем их встречи.
— Джоберти, друг мой, я увидел вашу коляску ещё на аллее! — Кренстон сбежал по ступеням лестницы главного входа. — Как я рад вас видеть!
— Могу ответить лишь тем же, — передав вожжи подоспевшему молодому слуге, худощавый и очень загорелый человек спустился с козел лёгкой двухместной коляски. — Ромирес, как чувствует себя ваша супруга?
— Хорошо, господин доктор, слава Деве Марие.
— Передайте ей привет от меня, да поберегите её, если хотите через два месяца получить здорового крепыша.
— А как же, господин доктор, обязательно поберегу! — широко заулыбался парень. — И привет ваш передам, вот Луиза будет рада! Спасибо за ваши заботы, господин доктор!
— Итак, сэр, — доктор повернулся с Кренстону, — вы заставляете меня пребывать в абсолютном неведении по поводу вашего исчезновения и воображать всевозможные причины, в большинстве такие, которые покою моему не способствуют.
— Джоберти? Чем заслужил я ваш суровый выговор?
— Пол месяца от вас нет вестей — я уже стал думать о вас невесть что, а что прикажете думать? Никто не тормошит меня среди ночи и не тащит сквозь дождь в неизвестном направлении…
— Друг мой, вынужден прервать живописания того, как я осложняю вашу многотрудную жизнь, — бросив взгляд на дом и заметив Гретхен в окне второго этажа, перебил его Кренстон с улыбкой. — Взгляните туда и вы поймете, что у меня был повод позабыть о вас.
Джоберти поднял голову и… начал протирать глаза:
— Скажите, я ослеп? Иначе как мог я не увидеть сей изумительный цветок, ангела, парящего в вышине! — его декламация должна была бы звучать с театральных подмостков.
Гретхен, внезапно сделавшись центром внимания, не ожидала и не хотела этого. Она ещё думала, как должна ответить, когда доктор снял шляпу и склонился с глубочайшей почтительностью.
— Позвольте прямо теперь представить вас друг другу: мисс Гретхен Ларт — господин Джоберти, доктор. Гретхен, вы спуститесь к обеду? Мы вас ждём через сорок минут.
Доктор отвесил ещё один глубокий поклон, и мужчины вошли в дом
Когда Гретхен спустилась в столовую, Кренстон и доктор уже были там, они стояли у окна и негромко беседовали. Но, едва заслышав её шаги, доктор поспешил к ней навстречу.
— Мисс Ларт, я разобижен на сэра Кренстона! Он сказал, что вы были больны, но меня к вам не позвали. Ну как он смел не послать за мной! Как он смел лишить меня радости проводить ночи у вашей постели!
— Но господин доктор… — Гретхен смутило такое проявления чувств малознакомого человека. — Я не была больна… Тем более, не нуждалась в ночных бдениях у моей постели!
— Да ведь ни в этом суть, как вы не понимаете, мисс?!
Гретхен почти умоляюще взглянула на подходившего Кренстона.
— Джоберти, ни слова больше, — улыбаясь, проговорил сэр Тимотей. — Для нового человека ваша экспрессия допустима в весьма ограниченных дозах. Как доктор, вы обязаны быть гуманным, так пощадите мисс Ларт.
Гретхен показалось, что Кренстон преднамеренно не упустил возможности назвать её «мисс Ларт», и его проницательный взгляд не соответствовал улыбке и шутливому тону. Но в этот раз она держала себя в руках.
— Прошу вас за стол, — жестом пригласил он и подал руку Гретхен.
За тем, первым их совместным обедом Гретхен более слушала и наблюдала, нежели говорила сама, позже ей казалось, что она уже тогда была очарована доктором Джоберти, и уже тогда умела разгадать его тонкую добрую иронию.
Он собрался уезжать сразу после обеда и на предложение Кренстона остаться и немного отдохнуть сказал:
— Не уговаривайте меня, друг мой. Я и сам хочу этого больше всего. Но боюсь, что если поддамся внутреннему голосу, следующим моим желанием будет желание оставить практику, бросить всех своих больных и остаться в этом доме навсегда. Кому это понравится, спрошу я вас?
— Не мне, — со смехом ответил сэр Кренстон.
— И не миссис Джоберти — то-то и оно. Очаровательная мисс Ларт, — повернулся он к Гретхен, — что бы я вам тут не наговорил, я очень не хочу увидеть вас в числе моих пациентов, а сейчас, к сожалению, похоже, так оно и есть. Я делаю вам предписание: как можно больше свежего воздуха, верховые прогулки и почаще улыбаться. Вскоре я приеду опять взглянуть на вас, — он склонился к руке Гретхен и коснулся её губами.