В один из вечеров Арвид отправился в знакомый ресторан. Он коротал здесь уже ни первый вечер. И каждый из них вносил свой штрих в картину, которую рисовали многие, сами о том не подозревая.

Арвид заявился в ресторан довольно рано, когда зал еще был полупустым. Посидел наедине с бутылкой коньяка, прилично опустошил ее, потом позвал одного из официантов.

— Ты знаешь, я вот сколько уже смотрю — русских в этих краях совсем, считай, не осталось. Грустно. Посиди со мной, — попросил он, — про себя расскажи. Ты вот не уезжаешь. Мне интересно — почему? Давай посидим, поговорим, как белые люди.

-Я бы с удовольствием, да нельзя. Я ж на работе.

-Саша, да брось ты! Ну сделай душе приятное. Может, у меня день рождения сегодня? Выпей со мной.

-Правда день рождения? Я от всего сердца поздравляю, но не обижайся, Олег, — компанию составить не могу. Завтра же выпрут на улицу.

-Хозяин? А где он? Считай, он уже с огромным удовольствием дал тебе выходной на весь вечер!

Арвид прошел через зал — походка его однозначно свидетельствовала, куда исчез коньяк из бутылки. Он скрылся в недрах подсобок и, вернувшись вскоре, позвал:

— Бросай этот поднос к чертовой матери. Сейчас тебя девочка с кухни заменит. Иди сюда, Саня, свободный человек!

В зал вышел хозяин, коротко перемолвился с официантом, дружески улыбнулся Арвиду.

-Что ты с ним сделал? — с интересом спросил Александр, подсаживаясь к столу.

-А-а, — махнул Арвид рукой. — Интересно, что ли, тебе знать, во сколько он тебя оценил?

-Честно сказать — интересно.

-Не скажу. Ты лучше давай, закажи всего побольше, чтоб не скучно было. Лучше меня знаешь, что у вас там съедобно.

-Зачем заказывать? Я принесу, — привстал Александр.

-Саш, ты сиди и не дергайся. Будем сидеть, как белые люди. И вообще, торопишься ты или как? Расслабься.

Александр засмеялся:

-Ладно, давай расслабимся. А торопиться мне некуда, я сейчас временно холостой.

-Вот видишь, как все хорошо, прям покатило нам. И давай за это выпьем. Хоть какое-то удовольствие поиметь от этих хрустяшек. А то пашешь за них, как ишак…

Сосед Арвида опять рассмеялся:

-На ишаках не пашут!

-Да? — озадаченно посмотрела на него Арвид. — Не-е. Ты просто не видел таких ишаков. Вот, можешь смотреть.

Сегодняшний вечер расписал роли так, что Арвиду досталась роль рубахи-парня, которому приспичило отвести душеньку. И Арвид вдохновенно вел свою роль. Не забывая с усердием «расслаблять» своего, отнюдь не случайного сотрапезника. Тот заметно пьянел, довольный шикарным дармовым ужином, а еще более — самим Арвидом, его легкой болтовней и щедростью. Покатываясь со смеху над анекдотом или остроумной репликой, он пытался запихнуть их в какой-нибудь уголок памяти, чтобы блеснуть при случае, но, одурманенный приличной дозой принятого, от души расхохотавшись в очередной раз, тут же их забывал.

Может быть, он протрезвел бы, скажи ему кто, что человек напротив вовсе не рубаха-парень, что он собран, сконцентрирован, трезв.

Пока что в режиссуре вечера никаких нестыковок не произошло. Действующие лица появлялись вовремя, будто заранее были посвящены в планы Арвида. Александр плавно доходил до кондиции.

Еще некоторое время спустя около одного из столиков вспыхнуло нечто вроде перепалки, и это был хороший повод завести разговор об этих завсегдатаях ресторана, которых обслуживали с подчеркнутой готовностью. Они же вели себя по-хозяйски, да, скорее всего, таковыми и являлись. У Арвида никаких контактов с ними не было, вероятно благодаря тому, что впервые он появился здесь с солидным, уважаемым человеком, имевшим в городе немалый вес и авторитет. Поэтому дело ограничилось тем, что за Арвидом весь вечер наблюдали со стороны.

— Саня, что это за парнишки? — кивнул на них Арвид. — Я уже не первый вечер за ними смотрю.

-Какие? А-а… Хочешь, по-правде скажу? Паразиты это. Их бы всех, как вшей, ногтем бы передавить.

-Чего ты их так? Обидели тебя они?

-Меня? — вроде бы удивился Александр. И, опустив голову, помотал ею: — Меня — нет. Но все равно — паразиты.

-Из новых что ли? Хозяева жизни?

-Они — хозяева? — хмыкнул Александр. — Это они тут хозяева. А перед… Шестерки это. Паразиты и шестерки.

-Так уж и шестерки! — усомнился Арвид.

-Да перед Рустамом?! — шепотом воскликнул официант. — Глядеть противно!

-Это который? — мельком глянул в сторону Арвид.

-Ну ты даешь! — развеселился Саня. — Захотел его в этом задрипаном ресторане увидеть. Это же… Чш-ш-ш, — он приставил палец к губам, не очень уверенно обнаруживая их местонахождение.

-Чш-ш-ш, — заговорщицки поддержал его Арвид. — Тогда лучше выпьем.

-Давай. Только меня развезло-о-о…

-А мы сейчас на свежий воздух. Духота здесь.

Арвид расплатился и, помогая Александру скоординировать движения, прихватил со стола недопитую бутылку коньяка.