А между тем, в российском обществе не стихали дискуссии о том, насколько полезны России иностранные переселенцы. На переломе девятнадцатого и двадцатого веков эти дискуссии стали перерастать во враждебную кампанию против российских немцев.
Требования покончить с «немецкой угрозой» стали идти от местных органов власти. Проблема была в том, что переселенцам стало не хватать земли в местах их поселения и они переезжали, расселялись по всей России от западных и южных губерний до Урала и Сибири. Такой «захват» земли немцами не нравился местным помещикам и крестьянам.
Как пример отношения к переселенцам — статья «Немецкое царство в Западной Сибири» в газете «Объединение». В ней говорилось: «В Сибири появилось целое немецкое государство, где не говорят по-русски, где русскому проезжему человеку не только не дают поесть, но даже не пускают в дома во время лютого сибирского бурана! Не впадая в преувеличение, можно сказать, что Западная Сибирь в половине своей является немецкой страной. Все окрестности Омска заняты немецкими колониями, Павлодар наполовину онемечен, вся северо-западная часть Барнаульского уезда почти сплошь заселена немцами.
Немецкие колонии растут, как грибы, — и в этом нет ничего удивительного, так как главные должности заняты немцами. В Акмолинской области переселением заведует фон Штейн, в Томской губернии — Шуман, в Павлодаре — молодой, но ярый германизатор Питрих
Из этих господ более всего старается Шуман, сумевший устроить в лучшей части Барнаульского уезда, вблизи возникающего города Славгорода, маленькое германское государство из сорока немецких сел.
Германизация Западной Сибири не может не волновать русских людей, преданных государственным интересам России, тем более что всем известно о той политической связи, которую сохраняют немецкие колонисты, переселившиеся в Россию, с Германией."
Ответ на эту статью был дан министру внутренних дел Столыпину: «В настоящее время водворение немцев производится преимущественно в южные районы Акмолинской области. Эти уезды поставлены в более тяжёлые жизненные условия, и поэтому только значительно высшая культура немцев может справиться с такими участками земли. Лучшие уезды совершенно закрыты для немцев-колонистов…»
Но дело было не только в расселении немцев по России. Роль немецкой диаспоры в России очень возросла в целом. Взять с самого верха, с правительства — министр внутренних дел фон Плеве, министр иностранных дел Ламздорф, министр финансов Витте, он же — председатель Совета министров, военный министр Редигер и многие другие немцы, близко стоящие к власти. Немцы среди государственных чиновников, военных, учёных, предпринимателей, врачей, агрономов.
Немцы заняли лидирующие позиции в российской промышленности. Они построили и владели десятками заводов и фабрик, акционерными обществами и товариществами — Русское общество машиностроительных заводов Гартмана, акционерное общество Южных металлургических заводов Гантке, Русское акционерное общество заводов Посселя, Горловский машиностроительный завод Беккера, Киевский машиностроительный завод Грейгера и Кривонека, товарищество механических заводов Донгауэр и Кайзер и список этот можно продолжать долго. Немало громких имён дошли даже до нашего времени: книгоиздатели Брокгауз и Ефрон в Петербурге, Рерих в Москве, «пивной король» фон Вакано — производитель жигулёвского пива.
В 1871 году образовалась Германская империя — множество разрозненных земель объединились в единое национальное немецкое государство. У Германии появились собственные национальные интересы, и они всё чаще не совпадали с интересами России. Из-за этого в русском обществе усилились подозрительность и недоверие к этническим немцам. Стало удобно винить немцев во всёх многочисленных трудностях и неурядицах того времени — ведь влияние «немецкого элемента» на российскую жизнь так велико, значит немцы и виноваты во всём. И вообще, немцы — угроза России. Ведь в новой единой Германии действует закон о двойном гражданстве. Все немцы, живущие за рубежом остаются с немецким гражданством. Значит России они чужие!
В действительности ничто не свидетельствовало о переориентации немецких переселенцев России в пользу Германии. Наоборот, переселенцы были заинтересованы в том, чтобы между странами сохранялись дружественные отношения. Они хорошо понимали, что ухудшения отношений отразится на них.
Между тем, российские трудности и неурядицы и без того сказывались на немцах. Эмиграция из России продолжалась, и до 1914 года Поволжье покинули свыше ста тысяч немцев, то есть — почти четвёртая часть от общего их числа.
А 1 августа 1914 года начался первый военный конфликт мирового масштаба, в который были вовлечены тридцать восемь государств, две трети населения земного шара.
1 августа 1914 был объявлен Манифест о вступлении Российской империи в войну с Германией. Документ объяснял мотивы войны: Россия заступилась за братский сербский народ и за это подверглась нападению врага.
БОЖИЕЮ МИЛОСТИЮ, МЫ, НИКОЛАЙ ВТОРОЙ, ИМПЕРАТОР И САМОДЕРЖЕЦ ВСЕРОССИЙСКИЙ, ЦАРЬ ПОЛЬСКИЙ, ВЕЛИКИЙ КНЯЗЬ ФИНЛЯНДСКИЙ, и прочее, и прочее, и прочее. Объявляем всем верным Нашим подданным:
Следуя историческим своим заветам, Россия, единая по вере и крови с славянскими народами, никогда не взирала на их судьбу безучастно. С полным единодушием и особою силою пробудились братские чувства русского народа к славянам в последние дни, когда Австро-Венгрия предъявила Сербии заведомо неприемлемые для державного государства требования.
Презрев уступчивый и миролюбивый ответ Сербского Правительства, отвергнув доброжелательное посредничество России, Австрия поспешно перешла в вооруженное нападение, открыв бомбардировку беззащитного Белграда.
Вынужденные, в силу создавшихся условий, принять необходимые меры предосторожности, Мы повелели привести армию и флот на военное положение, но, дорожа кровью и достоянием Наших подданных, прилагали все усилия к мирному исходу начавшихся переговоров.
Среди дружественных сношений, союзная Австрии Германия, вопреки Нашим надеждам на вековое доброе соседство и не внемля заверению Нашему, что принятые меры отнюдь не имеют враждебных ей целей, стала домогаться немедленной их отмены, и встретив отказ в этом требовании, внезапно объявила России войну.
Ныне предстоит уже не заступаться только за несправедливо обиженную, родственную Нам страну, но оградить честь, достоинство, целость России и положение её среди Великих Держав. Мы непоколебимо верим, что на защиту Русской Земли дружно и самоотверженно встанут все верные Наши подданные.
В грозный час испытания да будут забыты внутренние распри. Да укрепится еще теснее единение Царя с Его народом и да отразит Россия, поднявшаяся как один человек, дерзкий натиск врага.
С глубокою верою в правоту Нашего дела и смиренным упованием на Всемогущий Промысел Мы молитвенно призываем на Святую Русь и доблестные войска Наши Божие благословение.
Дан в Санкт-Петербурге, в первый день августа в лето от Рождества Христова тысяча девятьсот четырнадцатое.
Через полгода с начала войны выходит закон о принудительном отчуждении земель у выходцев из Германии в западных губерниях. Решением Сената подданные враждебного государства лишались судебной защиты, закрывались немецкие школы и газеты, немцы подлежали высылке из тех мест, в которых объявлено военное положение. Из Москвы было выслано около двух тысяч германских и австрийских подданных.
В мае 1915 года в Москве начались немецкие погромы. Число погромщиков в пик волнений достигало ста-ста двадцати тысяч человек.
С июня 1915 года немцев увольняют со всех московских предприятий и закрывают в городе немецкие фирмы.
В декабре 1915 года правительство готовит указ о выселении в Сибирь поволжских немцев. Выселение должны были начать весной 1917 года.
В марте 1917 года в России случается Февральская революция и специальным постановлением приостановлено исполнение указов, направленных против немецкого населения России. В постановлении указывалось, что окончательное решение по этому вопросу должно принять Учредительное собрание.