Библиотекарь
Сегодня Патрик с Шорохом по-настоящему оценили требование Лисы тщательно следить за содержимым багажных сумок мотоциклов. Конечно, они и сами понимали необходимость держать их постоянно укомплектованными, и скорее всего, так и делали бы без Лисиного указания. Но приказ отдала она. Благодаря этому, они имели сейчас всё, что могло понадобиться. В частности, в данный момент их выручали фонарики, без которых под землей и шагу не ступишь. Здесь подземелье не было таким светлым и просторным, по которому они мчались на байках. Они шли по обыкновенному, прорытому в земле тоннелю, тёмному, узкому и не высокому. Правда, он был сухой и хорошо укреплен, земля на голову не сыпалась.
Когда, сначала справа потом слева появились ответвления, Лисины бойцы поняли, что уже находятся на территории дворцового комплекса. Левое направление вело к выходу на хозяйственном дворе, правое привело бы в часовню, а им идти прямо, во дворец. Через некоторое время опять возникла развилка, но память не подводила, они хорошо знали свою дорогу. Наверняка они смогли бы осуществить первоначальный план, убить наместника. Но нет, с этим надо повременить. Сейчас на первое место вышли другие заботы. И ни к чему поднимать суматоху, когда в городе принц, да ещё в таком состоянии. Да неужели в самом деле, принц Милад?! Ладно, наместник пусть ещё поживёт. Долго не заживётся.
Подошли к лестнице со ступеньками из толстых, крепких плашек. Из земляного тоннеля лестница вывела наверх, в длинный и очень узкий коридор. Земляные стены сменились каменными, а звук шагов скрадывала ковровая дорожка под ногами. Они во дворце, а узкий коридор — пространство внутри стены. Здесь тоже было темно, но темнота не была такой густой и непроглядной, как под землёй, сюда проникало немного света, и они знали, откуда он берётся. Шорох уже прильнул к узким щелям, позволяющим видеть, что происходит в дворцовых покоях. Комната, в которую он сейчас смотрел — небольшая, проходная — ничем особым не выделялась, к тому же была пустой. Да она и не нужна лазутчикам, входить в неё они не собирались. До цели они дойдут, пробираясь внутри стен.
«А ведь получается, библиотеке придавали большое значение, если расположили её в помещении, которое имеет вход в подземелья, — подумал Патрик. — Интересно, библиотекарь о нём знает? Нет, пожалуй. Иначе… Что? Ушёл бы? А может быть он и выходит в город? Нет, в самом деле, зачем обеспечивать библиотеку выходом в тоннели, но не посвящать в это самого библиотекаря? Он ведь по незнанию может загородить скрытый вход каким-нибудь шкафом с книгами. А тогда почему не сбежал от наместника? Или у него тут свои цели?» Патрику захотелось познакомиться с этим королевским библиотекарем.
Беззвучно продвигаясь в узком пространстве, они миновали одну комнату за другой. Помещения становились всё оживленнее, потом появилась большая комната, заполненная людьми. Сидеть в ней было не на чем, люди стояли вдоль стен, у окон. Двери в соседнюю комнату сторожили два охранника. Из этой двери появился человек с узкой, мышиной мордочкой, сказал что-то, и от стены отделился один из ожидающих, хмуро пошёл за ним. Похоже, это горожане и явились они сюда без особой радости. Похоже, это ремесленники, владельцы небольших предприятий, обложенные поборами.
Потом к лазутчикам в тайный ход очень некстати просочился аромат жаркого, приправленного кориандром. Он заставил вспомнить, как давно они ели. Наверное, где-то неподалеку кухарничали повара, готовили наместнику обед. Саму кухню они не увидели, она осталась где-то в стороне, а дразнящие запахи, вероятно, текли через вентиляцию.
А вот и библиотека. На планах дворца, которые они изучали с Лисой, она выглядела как очень большая комната, под стать бальному залу. А вход в неё всего один, как они помнили. Вот эта дверь, с охранником. И снаружи, они видели, тоже стоит пост охраны. Вдоль стен расположены высокие большие шкафы с застеклёнными дверцами, в них, наверное, хранятся самые ценные книги. А в центре комнаты ряды стеллажей. Что за ними — не видно. Где-то там стол библиотекаря, за которым он работает. Один ли он там? Логично было бы поставить рядом с ним ещё одного охранника, чтобы хозяин этого книжного царства всегда на глазах был. Какой смысл стоять солдату у двери и не видеть, что творит библиотекарь.
Осторожно продвигаясь вперёд, дошли до выхода из тоннеля в библиотеку. Скрылась из виду дверь с охранником, но библиотекарь по-прежнему оставался вне поля зрения.
— Заходим, — тихо проговорил Патрик, — твой справа.
Шорох кивнул и вытянул один из двух ножей, что были закреплены сзади на поясе в горизонтальных ножнах.
Панель, маскирующая вход, отошла легко и беззвучно. Механизм, что приводил её в движение, был в отличном состоянии, ничто не скрипнуло, не звякнуло. Так же тихо встала она на место. Лазутчики скользнули к ближайшему книжному стеллажу и бесшумно разошлись каждый в свою сторону.
От стеллажа к стеллажу, особым шагом, нога за ногу, стремительно и плавно Шорох занял позицию сбоку от охранника. Ничего не стоило снять его из арбалета-пистолета. Но это не настолько бесшумный способ, какой нужен был сейчас. Шорох вынул спичку — она всегда имелась в кармане именно для такого случая — и бросил её в сторону. Солдат услышал, насторожился. Но звук был настолько неявным, что на лице его ясно читалось сомнение — было или не было? Он медленно поворачивал голову, отыскивая источник звука, даже шагнул от двери. И в тот момент, когда он отвернулся, Шорох метнулся к нему стелющимся прыжком и в долю секунды оказался за спиной охранника. Зажав рот и запрокидывая его голову назад, Шорох левой рукой ударил сверху между ключицей и трапециевидной мышцей. Острие ножа прошло короткий путь к сердцу, выскользнуло назад и бритвенно острое лезвие его обманчиво легко чиркнуло по горлу. Плеснула ярко-алая кровь. Шорох тихо опустил бездыханное тело на пол.
Горло, это наверняка уже было лишнее. Но крепко запомнился случай, когда в стычке он восемь раз ударил противника ножом, а тот всё продолжал бороться. В состоянии аффекта он просто не заметил, что уже был покойником. Нельзя игнорировать человеческую живучесть. В состоянии нервного перевозбуждения смертельно раненый человек может ходить, бегать и активно сопротивляться. Все знают про цыплят, продолжающих бегать с отрубленной головой. Да в конце концов, может быть, он из тех уникумов, у кого сердце с правой стороны!
Нож — вовсе не гламурное столкновение двух героев. Нож берёшь в руки, чтобы калечить и убивать. Протыкать и вспарывать человеческую плоть, разрезая и вываливая наружу пахнущие, красные, трепещущие человеческие органы. Нож — это жестокость, злоба, кровь, бескомпромиссность. Ножевой бой — из самых опасных форм боя.
Тем временем у Патрика дело тоже было уже сделано. Как они и предполагали, там был ещё один охранник. Он стоял едва ли не за спиной библиотекаря. Патрика отделяло от них довольно большое пустое пространство и подойти скрытно возможности не было. Солдат о чём-то задумался, стоял, уставясь в одну точку. А библиотекарь перекладывал книги, делал какие-то записи, вставал за книгой, лежащай поодаль, и Патрику удалось привлечь его внимание. И когда тот увидел нож в руке незнакомца, произошло неожиданное:
— Смотри! — вскочил библиотекарь, указывая на Патрика. Солдат встрепенулся, вскидывая оружие, и тут библиотекарь ударил его сзади каменной статуэткой, выполняющей роль пресса на рабочем столе.
Не ожидали гости такого поступка от хозяина и не так представляли себе распорядителя книжным хозяйством. Вместо ожидаемого седенького старичка в очёчках, Патрик и Шорох увидели худощавого мужчину ростом под два метра, с тёмными, коротко стриженными волосами, с глазами глубокого серого цвета. С гораздо большей вероятностью его можно было принять за бойца, чем за библиотекаря.
— Рановато вы объявились, парни, — довольно странными словами приветствовал он своих неожиданных гостей. — Теперь мне придётся уйти, а у меня тут ещё дело.
Из его реакции на слова о королевском менталисте Патрик и Шорох сделали вывод, что библиотекарю явно что-то известно. Но открывать свою тайну он не торопился. Даже когда услышал о принцессе Лисе.
— Я должен увидеть принцессу, прежде чем приведу к ней менталиста.
— Да нет времени ходить туда-сюда, Лиса не в пяти минутах отсюда и ей очень плохо, — нахмурился Патрик.
— Ну так не будем терять времени. Ведите.
— Принцессе не библиотекарь нужен, а менталист! — рассердился Шорох.
— Теряете время на дурацкие пререкания, молодой человек, — сухо отрезал хозяин. — Я ни слова не скажу вам о менталисте, пока не увижу принцессу. Или так, или до свидания, ищите кого-то другого вместо меня.
На скулах Шороха заходили желваки, а библиотекарь, не дожидаясь нового возражения, повернулся и пошёл первым к тайному входу в тоннель.