Гретхен снова задается вопросом: «Кто же ты, Ларт?!»
Гретхен была зла. Она не знала, на кого именно злилась. На Ала да Ланга? Влюбленного, и желающего во что бы то ни стало обладать ею? На Ларта, благословившего ее на безумства? Неужели он действительно этого хотел? Неужели таким образом он захотел избавиться от опостылевшей ноши. Но разве она висит на его шее? Ведь он сам к ней вернулся, она не звала и не просила! Гретхен едва не застонала и прикусила губку от его слов, которые услышала опять: «Я больше не стану никого слушать, я буду поступать, как посчитаю нужным». Что значили эти слова? Не то ли, что до сих пор он был так мил, заботлив, терпелив лишь потому, что его поступки были кем-то навязаны ему?
«Привязчивая кошка! — ругала себя Гретхен. — Вот причина и объект для злости! Зачем искать дальше кончика собственного носа?!»
Потом в голову пришла мысль, от которой Гретхен даже остановилась. «Тебе больно думать о Ларте иначе, чем привыкла. Хочешь продолжать верить ему? Так почему не вернуться к да Ланга? Ведь именно этого хотел Ларт, а да Ланга или кто-то другой — какая, в сущности, разница? Иди, и скажи „Да!“, если не хочешь, чтобы это сказал ему Вершитель Ларт».
Она должна была принять какое-то решение, но для этого необходимо было, прежде всего, успокоиться. Едва ли она способна сейчас даже более-менее разумно мыслить, в таком состоянии. Лицо ее пылало, да и всё тело, независимо от переживаний Гретхен, всё еще пребывавшее во власти того, что разбудили в ней ласки да Ланга.
Ларт… Кто ты? В который раз задала себе Гретхен этот вопрос? Вспомнилось, что еще раньше он с готовностью соглашался оставить ее сэру Тимотею… И воспоминание это добавило такой нестерпимой горечи, что из глаз ее брызнули слезы.
Гретхен топнула ногой, готовая возненавидеть всё на свете: Ларта, да Ланга и себя в первую очередь.
Она не заметила, откуда появилась темная фигура, и едва не вскрикнула от неожиданности, когда совсем близко, рядом увидела человека.
— Приветствую вас, великолепная Гретхен. Прошу вас, следуйте за мной.
— Кто вы?
— Служитель Порядка. Мне поручено сопровождать вас.
— Куда? — удивленно спросила она.
— Вы всё узнаете. Я не могу сказать больше, чем уже сказал. Могу лишь уверить, что бояться вам нечего.
«Ах, а не всё ли мне равно?!» — с раздражением подумала Гретхен и коротко обронила:
— Ведите.
Неожиданно она рассмеялась:
— А может быть, я что-то нарушила? Поступила против порядка, установленного в этой стране?
— Гретхен, с вами ничего плохого не случится, верьте мне.
«Он успокаивает меня… Неужели мой смех был похож на нервную истерику?» — с досадой подумала Гретхен и больше не проронила ни слова. Служитель Порядка был предупредительным и внимательным, крепкая рука всегда оказывалась рядом, когда его спутница нуждалась в поддержке. Впрочем, их совместный путь оказался недлинным, у низкой решетки, огораживающей этот большой парк-сад, их ждал всадник. Рядом, только миновать короткий проулок, на соседней улице шумели, смеялись, ликовали праздничные толпы. Но здесь было безлюдно, тихо и темно. «Может быть, не положено мешать тем, кто хочет уединиться в укромных уголках?» — усмехнулась Гретхен своей мысли и взглянула на всадника, фигуру которого скрывал длинный плащ, а на лицо был низко надвинут капюшон. Ей показалось, что он коротко повел рукой, но не поняла этого жеста, обернулась к своему сопровождающему. Видимо, тот был более понятливым — за спиной Гретхен уже никого не было.
Когда она снова обернулась к темному всаднику, он сдвигал с головы накидку.
— Вы?! — в удивленном ее возгласе прорвалась неприязнь. Менее всего готова она была увидеть сейчас его.
Ларт слегка сжал стременами бока лошади и направил ее к Гретхен.
— Вы должны уехать из города.
— Уехать? — растерялась Гретхен — Вот прямо сейчас? Почему?!
— Это ненадолго.
— Куда вы отправляете меня?
— Жрицы одного из островных храмов хотят, чтобы вы побывали у них.
— Это ссылка, Ларт? — усмехнулась Гретхен.
— Разумеется, нет, — Ларт наклонился к ней, и через секунду Гретхен уже сидела впереди него.
— Погодите! — она отстранилась. — Как вы узнали, что меня надо искать здесь?
— За вами следили.
— Что?!
— Вы ведь это ждали услышать?
— Как вы смеете…
— Вы хотите поссориться со мной, Гретхен?
— Я вас ненавижу!..
Нет, она не сказала этого. Слова рвались с кончика языка, но Гретхен удержала их.
— Едемте! Мне страшно не терпится оказаться в ссылке!
— Сколько раз вам сказали сегодня, как вы восхитительны? Мой восторг затеряется среди прочих?
— Вы?.. Уж не ревнуете ли вы меня?! — возмущению Гретхен не было предела.
— Кажется, нам и впрямь, пора, — усмехнулся Ларт.
Опять, как много раз прежде, давно, она оказалась заключенной в кольцо его рук. Переложив повод в одну руку, он, поддерживая, обнял ее за талию и почувствовал, какой чужой, отдельной была сейчас эта женщина, такая близкая, и такая далекая одновременно.
— Грет, — тихо позвал Ларт.
Она увидела его глаза, так близко, когда солгать невозможно. И в них не было ни насмешки, ни досады, а было… что там было? Гретхен не доверяла больше себе и боялась обмануться в Ларте.
— Вы сердитесь на меня, Грет?
— Я вас ненавижу, — всхлипнула она.