Гладкая лента асфальта бежала через предгорья мимо пологих склонов. Изредка мелькали далекие очертания приземистого жилья или темный силуэт пастуха на флегматичной низкорослой лошадке. Сзади осталась алая от цветущих тюльпанов степь, солнечные склоны взбегали все круче. Ложбины между отлогими склонами стали, порой, походить на расщелины. Зеленый травяной ковер рвали скальные обнажения. Черно-серые сколы камней холодно блестели на солнце. Дорога забиралась выше, петляла серпантином, лепилась к обрывистым откосам.
Вид на просторную тихую долину открывался внезапно, когда серая лента дороги перетекала через очередной хребет и мимо густых диких зарослей плавно спускалась в цветущую равнину, хранимую монолитами гор. Они плотно обступали долину, укрывая ее от холодных ветров, сберегали покой земного рая.
Добродушное солнце высоко висело в чистом небе, щедро поливая теплом и светом этот потаенный мир. Струи быстрой холодной речушки играли с солнечными зайчиками, журча и прыгая по гладким блестящим камням. Прелестный цветущий уголок можно было бы и впрямь назвать кусочком рая, но это впечатление портили блокпосты на дороге, глухая высокая стена вокруг жилого комплекса, аэродром на краю долины и сама стрела асфальта, рассекающая ее зеленый покров.
Собственно жилой комплекс состоял из нескольких высоких строений сложной архитектуры, удивительно гармонично вписывающихся в окружающее пространство. Они сияли на солнце синими зеркальными стеклами и белоснежными стенами. Множество террас, открытые веранды, балконы, лоджии, галереи и сами стены были увиты плющом и розами. Цветы были всюду. Они свешивались из кашпо и больших кювет, закрепленных на стенах под большими окнами и с внешней стороны балконов и лоджий. Росли на полу в больших горшках. Дивные каскады «цветопадов» стекали из огромных многоярусных вазонов. Здания, окруженные огромным роскошным садом, поднимались среди великолепных цветников и лужаек. Голубела вода бассейнов, над фонтанами вспыхивали радуги.
Долина давно, еще лет тридцать назад, привлекла внимание своей живописностью, прекрасным климатом, рыбалкой и отличной охотой в окрестных горах. Сначала здесь выстроили небольшой Дом отдыха для трудящегося люда. Но очень скоро его начала прибирать к рукам местная знать — облеченная хозяйственной, административной и партийной властью верхушка. Дом отдыха стал перестраиваться, обрастать комфортом, постепенно все здесь приводилось к уровню самого высокого класса — обстановка, прислуга, снабжение продуктами, кухня, оборудование.
Вокруг стал подниматься чудо-сад — благо микроклимат долины был как будто нарочно для этого создан, и целая команда талантливых садовников трудилась в нем не покладая рук. Прошло совсем мало времени, и огромные ароматные яблоки из сада уже соблазняли румяными боками и дарили непередаваемым вкусом, будто были пропитаны божественным нектаром. Налитые соком груши просвечивались на солнце. Тяжелые гроздья янтарного, черного, зеленого винограда свешивались из ваз на столах. Бархатистые персики соперничали с нежной кожей юной красавицы, и были так же сладки. Апельсины, мандарины, клубника, ананасы, бананы… Для растений, что требовали особых условий и ухода, имелись огромные теплицы и оранжереи. Просторные оранжереи зимнего сада весь год снабжали отдыхающих самыми разнообразными фруктами и овощами. Что же касается самих отдыхающих… Естественно, стало жаль растрачивать все это великолепие на чабанов и прочих работяг, которые едва ли и могли оценить его по достоинству. Со свиным-то рылом, да в калашный ряд… Возможности Дома отдыха уже соответствовали потребностям самой избалованной земными благами элиты, вот она и пользовалась ими с присущей ей вкусом.
Чтобы дать возможность клиентам приехать на пару выходных дней и не терять времени на дорогу, поодаль от территории Дома отдыха устроили посадочную площадку, куда частенько стали опускаться легкие самолеты либо вертолет.
Потом наступили новые, сложные, противоречивые времена. Но Дом отдыха, который все больше походил на дворцовый комплекс, вовсе не пришел в упадок. Он продолжал сиять белыми стенами в глубине ухоженного сада, окруженный роскошными цветниками и фонтанами. Более того, он продолжал реконструироваться и благоустраиваться в соответствии с желаниями нового хозяина.
Сад все так же холили садовники, техники бдили за состоянием коммуникаций, невидимые и неслышимые горничные наводили блеск в комнатах, чуть ли не на лету вылавливая соринки и пылинки, шеф-повар с командой трудился над изысканными блюдами — все было почти как в старые добрые времена. Вот только штат охраны не шел ни в какое сравнение с охраной прежних времен. Подступы к дому напоминали подступы к какому-либо секретному объекту.
На шоссе, ведущем в долину, располагалось три военизированных поста. Устроены они были там, где миновать их незамеченным было невозможно. Первый стоял перед мостом через шумную порожистую речку. В другой раз от дороги до самых каменистых откосов дыбились бетонные конструкции, напоминавшие противотанковых «ежей». Третий блок-пост находился перед въездом в ущелье, где дорога, вползала в «бутылочное горло», с двух сторон стиснутое обрывистыми склонами. На постах дежурили мрачные, подозрительные ребята. Один их вид: камуфляжные комбинезоны, высокие ботинки, а особенно короткоствольные автоматы, отбивали всякую охоту обращаться с ними по-свойски. Они останавливали и досматривали каждую машину. Останавливаться обязаны были все без исключения, даже сыновья хозяина.