неожиданный ход да Ланга
Когда все расположились на стульях и в креслах кают-компании, Нааль коротко объявил причину, по которой ему понадобилась эта беседа:
— Моя госпожа… Ларт, брат мой… я прошу у вас разрешения не возвращаться с вами домой.
— Ты хочешь остаться здесь, на этом острове? — удивленно переспросил Ларт.
— Да. Я нашел здесь… людей, которым очень нужен… Им сейчас трудно. Я не могу их оставить.
Ларт вопросительно взглянул на Гретхен.
— Что ты скажешь?
— Я давно не хозяйка Наалю. Он волен выбирать свой собственный путь, — она обернулась к молодому человеку: — Но мы любим тебя, и, оставляя здесь, хотим быть уверены, что твой выбор правильный. Скажи только: ты не испытываешь ни малейших сомнений?
— Будет неправдой, если я скажу «ни малейших». Но они касаются лишь той части души, в которой живет любовь к моей стране и любимые люди, с кем мне придется расстаться. Мне жаль это терять.
— Однако ты считаешь, что обретешь больше? — спросила Гретхен.
— Я не считал, больше или меньше. Я только знаю, что здесь я нужнее. Прошу позволить мне.
— Неужели ты думаешь, мы можем запретить?!
Глаза юноши просветлели, но он сдержал их радостное сияние, склонил голову:
— Я благодарю вас.
— Ты влюблен, мой друг? — спросил Ларт.
— Да, — слишком спокойно, слишком старательно не глядя на Гретхен ответил Нааль. — Я собираюсь сделать предложение Мириам.
— Она ведь старшая из сестер? — полу-утвердительно заметил Тимотей. — Девушка тонкой, изысканной красоты.
— Я очень рада за тебя, — Гретхен накрыла ладонью пальцы юноши. — Ты нашел свое счастье — разве не символично такое завершение нашей истории? Пусть за любовью всегда остается последнее слово. Вопреки всему.
— Я сердечно благодарен, что вы поняли меня. Отправимся к ним сейчас же, — заговорил Нааль, и видно было, что с души его спала, наконец, тревога. — Они теперь очень беспокоятся. С тех пор, как узнали, что в бухту вошли наши корабли, Мириам и все боятся, что мне придется уйти.
— Так успокоим их, — Ларт встал.
— Нет. Я прошу вас задержаться, — раздался голос Шах-Веледа, заставивший всех вопросительно обернуться к нему.
— Что случилось, Авари? — удивленно спросила Гретхен.
Шах-Велед сунул руку за отворот куртки, вынул конверт и положил его на стол.
— В то утро, как я переправлял Ала с «Летучего» на берег, он уговаривал меня остаться с ним, продолжать ходить вместе на «Кураже». Когда понял, что я твердо решил уйти из команды, он обратился ко мне с другой просьбой — принять в дар от него Маннестерре, стать губернатором острова. Он сказал, что для него эти края всегда будут связаны с самыми горькими воспоминаниями. Поэтому он покидает их и никогда сюда не вернется. «Впрочем, — сказал Ал, — я не могу и не хочу принуждать тебя остаться на острове. Поступай, как сам хочешь. Пообещай лишь, что достойного человека на пост губернатора найдешь сам». И он отдал мне письмо. Вот это, — указал Шах-Велед на стол.
— Да… мне говорили, что среди ночи он попросил бумагу и чернила, — медленно кивнул Ларт.
— Здесь в конверте перстень с губернаторской печатью. И дарственная, по которой владение островом перейдет к человеку, указанному в документе. Сейчас там пустая строка. Мне нужно вписать имя. Нааль, я думаю, это будет ваше имя. Я не хочу искать другого кандидата во владельцы островом и на пост губернатора. Скажите, что вы согласны и покончим с этим.
Дело приняло оборот, которого никто не ожидал. Теперь все с ожиданием смотрели на молодого человека… А он, помедлив, проговорил:
— Ларт. Дай мне совет.
Обменявшись взглядами с Гретхен, Ларт сказал:
— Я говорю «да».
— По-твоему, мне будет это под силу?
— Без сомнения.
— Господин Шах-Велед, это мой ответ.
Авари вскрыл конверт, вынул из него массивный перстень и лист бумаги.
— Здесь найдется перо и чернила?
Через несколько минут Шах-Велед протянул Наалю через стол плотный лист бумаги и перстень.
— Теперь это ваше, губернатор острова Маннестерре.
Нааль покачал головой:
— Надеюсь, у меня еще будет время, чтобы это осознать и прийти в себя.
Ларт рассмеялся:
— Осознаешь тот же час, как тебе начнут наносить визиты, да не так просто, а все с делами, и будут ждать решений, указаний, распоряжений… Может быть, уже сегодня случай даст тебе такую возможность. А пока позволь от души поздравить тебя, брат.
Следующие несколько минут Нааль принимал от друзей сердечные поздравления и наслушался в свой адрес таких слов, что даже сквозь крепкий морской загар пробился румянец смущения.